世の中は２０００年だ、ミレニアムだと叫んでる中、敢えて流行？は追わない私であるが、２０００年の初日の出を開聞岳で見るというツアーに申し込んでしまった。
　
　別に２０００年の記念だからと初日の出登山に行くわけではない。
　
　毎年特に用事がなければ初日の出登山をしているのだが、日本百名山の頂上で見るのもいいなと思っていたところにたまたまぶつかっただけである。
　

　
　少し話がそれたので本筋に戻そう。

　開聞岳はこれで２度目の登山であり、１９９９年の６月にやはりツアーで来ているが、この度は暗い中の登山である。
　
　さて、朝の２時頃に駐車場に着いてびっくり！一般車だけでなく大型バスもたくさん停まっている。まさかこんなにいるとは予想だにしていなかった。せいぜい数台がいるだろうと思っていたのに！久しぶりに山での渋滞を覚悟しながら登山準備を整える。

　開聞岳は１度登っているだけにどのようなコースか分かるので気分的に楽であったが、前回は写真を撮りながらゆっくり登ったので３時間半かかり、今回は渋滞のためやはり３時間半かかってしまった。
　
　参加ツアー以外の登山客は小中校生から年輩まで幅が広く、若年層が特に目立った。

　
　コースの状況などは別掲の記事を参考にしていただきたいが、今回特筆すべきは”暑い”ということ。
　
　いくら南国とはいえ冬なのだから早朝は寒かろうと防寒対策していたが無駄な配慮だった。温度計は持参していなかったが２０℃はあるのではないかと疑いたくなるほど蒸し暑かった。さすが南国といったところか。もっとも登り終えた後は急激に体が冷えるので防寒対策はしておくこと。

　さて、山頂は人の海！開聞岳山頂はそれなりに広いところなのだが、動きがとれないような状態である。しかしここまで来て初日の出を写さないわけにはいかないので何とか隙間を見つけてカメラをスタンバった。
　
　天候はあいにくの曇りで初日が拝めるまで少し時間がかかったが、２０００年の初日は午前７時１４分（あくまで姿が見えた時間）２０００年を照らす赤い太陽が静かに昇った。前の人が邪魔に思えたが”初日の出の写真”というテーマでは雰囲気の出たものになった（冒頭の写真）。

　
　
　下山後は「休暇村　指宿」に入浴して帰路についたのだが、この指宿と言うところ当初は入浴に立ち寄るだけだと何も考えていなかったが実にすばらしい。
　
　「南国」である。
　
　海岸に出れば夏の海のごとくきらきらまぶしく輝き、水平線が広がる。
　
　海岸を彩るかのようにブーゲンビリアの赤紫の花が咲き乱れ、負けじと黄色い菜の花の絨毯が広がっていた。
　
　かと思えば池の側に寒椿の花が咲き、山を見上げると紅葉が見える。
　
　いったいここの季節は今なんだろうかと思ったが、ここは”南国”なのだと理解する。
　開聞岳の初日の出を上回る感動があった。ほかのツアー客はホテルでのんびりしている中、時間が許す限りホテルの周辺を動き回り数多くのシャッターを切った。